Mariposas

Las mariposas son hermosas, son insectos voladores con alas grandes escamosas. Como todos los insectos, tienen 6 patas articuladas, 3 partes del cuerpo, un par de antenas, ojos compuestos y un exoesqueleto. Las tres partes del cuerpo son la cabeza, el tórax (pecho), y el abdomen (la cola).

El cuerpo de la mariposa está cubierto por pequeños pelos sensoriales. Las cuatro alas y las seis patas de la mariposa están unidas al tórax. El tórax contiene los músculos que hacen que las patas y las alas se muevan.

Vuelo

Las mariposas son muy buenas voladoras. Tienen dos pares de alas grandes cubiertas de colores, escalas iridiscentes en filas superpuestas. Los lepidópteros (mariposas y polillas) son los únicos insectos que tienen alas escamosas. Las alas están asociadas al tórax de la mariposa (mediados de sección). Las venas soportan las alas delicadas y les alimentan de sangre.

Las mariposas solo pueden volar si su temperatura corporal está por encima de 30 grados. Las mariposas utilizan el sol para calentarse en climas fríos. A medida que la mariposa envejece, el color de las alas se desvanece y se hace irregular.

La velocidad varía entre las especies de mariposas (las variedades venenosas son más lentas que las variedades no venenosas). Las mariposas más rápidas (algunos hespéridos) pueden volar aproximadamente 48 km por hora o más rápido. Las mariposas que vuelan lento. Vuelan a una velocidad de cerca de 8 km/h.

Ciclo de vida de una mariposa

Las mariposas y polillas experimentan una metamorfosis completa que va a través de cuatro etapas diferentes de la vida.

• Huevo. Una mariposa comienza su vida como un huevo, a menudo sentado en una hoja.

• Larva. La larva (oruga) proveniente del huevo se come las hojas o flores casi constantemente. Las mudas de la orugas (pierde su vieja piel) se realiza muchas veces a medida que crece. La oruga se incrementará hasta varios miles de veces en tamaño antes de pupa.

• Pupa. Se convierte en una pupa (crisálida); esta es una etapa de reposo.

• Adultos. Un hermoso adulto volador emerge. No hay crecimiento durante esta etapa. Este adulto continuará el ciclo y se reproduce.

Dieta

Las orugas pasan la mayor parte del tiempo comiendo hojas usando sus fuertes mandíbulas. La primera comida de una oruga, sin embargo, es su propia cáscara de huevo. Algunas orugas son comedoras de carne; la larva de la mariposa carnívora Harvester come pulgones lanudos.

Las mariposas y polillas solo pueden tomar alimentos líquidos utilizando un tubo (como una trompa), que es una "lengua" larga y flexible. Esta trompa se desenrolla para tomar alimentos y se enrolla de nuevo en una espiral cuando no está en uso. La mayoría de las mariposas se alimentan el néctar de las flores. Algunas mariposas beben el líquido de las frutas podridas y algunas raramente prefieren carne podrida animal o fluidos de animales (la mariposa Harvester atraviesa los cuerpos de pulgones lanudos con su probóscide afilada y bebe los fluidos corporales).

Hábitat

Las mariposas se encuentran en todo el mundo y en todo tipo de entornos: fríos y calientes, secos y húmedos, a nivel del mar y a lo alto en las montañas. La mayoría de las especies de mariposas, sin embargo, se encuentran en las zonas tropicales, especialmente en los bosques tropicales.

Muchas mariposas migran a fin de evitar condiciones adversas del medio ambiente (como el clima frío). La migración de la mariposa no se entiende bien. La mayoría migran distancias relativamente cortas (como la Dama Pintada, el almirante rojo, y el castaño de Indias común), pero unas pocas (como algunos monarcas) migran miles de kilómetros.

Clasificación

Las mariposas y polillas pertenecen al orden Lepidóptera (“Lepidos” en griego que significa "escamas" y “ptera” que significa "ala". Estas alas escaladas son diferentes de las alas de cualquier otro insecto.

Los lepidópteros son un grupo muy grande; hay más tipos de mariposas y polillas que los que hay de cualquier otro tipo de insectos, excepto los escarabajos. Se estima que hay cerca de 150.000 diferentes especies de mariposas y polillas (pueden haber muchos más). Hay alrededor de 28.000 especies de mariposas de todo el mundo, el resto son polillas.

Curiosidades de las mariposas

• Las mariposas son insectos que viven desde 2 días o hasta más de 11 meses. 

• Las mariposas son insectos, pero las alas grandes escamosas las distinguen. Estas alas les permiten volar, pero solo cuando su temperatura corporal está por encima de 30 grados.

• Las mariposas más rápidas pueden volar hasta 48 km por hora.

• Los científicos estiman que hay 28.000 especies de mariposas en todo el mundo.

• La mayoría de las mariposas se encuentran en las selvas tropicales, pero pueden vivir en todos los climas y altitudes del mundo.

• Las mariposas migran para evitar el frío.

• Muchos creen que las mariposas obtuvieron su nombre debido a que volaban alrededor de los cubos de leche en las granjas. Mientras que la leche estaba siendo batida en mantequilla, muchos notaron que aparecerían estos insectos voladores y pronto fueron llamadas mariposas.

• Las mariposas tienen tres partes del cuerpo, al igual que todos los otros insectos: la cabeza, el tórax (pecho) y el abdomen (parte inferior). Las cuatro alas de la mariposa y las seis patas están unidas al tórax.

• Las mariposas son coloridas por muchas razones. Los colores ayudan a atraer a un compañero, absorben el calor y el color también ayuda a mezclarse entre las flores cuando se alimentan.

• Las mariposas cambian cuatro veces durante su vida, en un proceso que se llama metamorfosis. Nacen como un huevo (etapa 1). Luego se convierten en una oruga o larva (etapa 2). Esta oruga va a comer constantemente – adora las hojas y flores - y va a crecer y crecer a través de esta etapa de su vida.

• Como la oruga crece, la piel se mudará y se escurrirá para deshacerse de su piel. Cuando la oruga ha crecido varios miles de veces su tamaño original, entra en una etapa de reposo. Esto es cuando la oruga se convierte en una pupa o crisálida (fase 3). Por último, la crisálida se rompe y sale una mariposa (fase 4). Ahora, la mariposa adulta iniciará el proceso de nuevo poniendo huevos propios.

• La mayoría de las mariposas viven del néctar y polen de las flores.

• Las mariposas tienen una lengua larga y flexible, similar a un tubo que va hacia abajo en el néctar de la flor. Ellas chupan el néctar a través de esta lengua.

• Las mariposas hembras son generalmente más grandes que los machos y viven más tiempo.

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